La arterioesclerosis es una palabra que puede sonar desconocida para muchos, pero su presencia en la vida diaria de numerosas personas es más común de lo que podríamos pensar. Se trata de una enfermedad crónica que, de no ser tratada, puede desencadenar graves problemas cardíacos. A lo largo de este artículo, exploraremos sus causas, síntomas, tratamientos y cómo es posible prevenirla. Entender esta afección es esencial, dado que es una de las principales causas de muerte a nivel mundial y afecta a millones de personas, independientemente de su edad o condición física.

¿Qué es la arterioesclerosis?

La arterioesclerosis se refiere al endurecimiento y estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de placas de grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales. Estas acumulaciones, conocidas como placas, pueden reducir el flujo de sangre o incluso bloquearlo por completo, lo que puede desencadenar diversas afecciones cardíacas, como infartos o accidentes cerebrovasculares. Es importante recalcar que esta enfermedad puede afectar cualquier arteria del cuerpo, desde las que irrigan el cerebro hasta las que alimentan los pies.

Síntomas de la arterioesclerosis:

A menudo, la arterioesclerosis se desarrolla silenciosamente durante décadas y no muestra síntomas hasta que una arteria se estrecha significativamente o se bloquea. Algunos de los síntomas según la arteria afectada incluyen:

• Arterias coronarias: Angina (dolor en el pecho) o infarto. El dolor puede irradiarse al brazo izquierdo, mandíbula, cuello o espalda.
• Arterias carótidas: Síntomas transitorios como debilidad repentina, dificultad para hablar o parálisis de un lado del cuerpo, que pueden ser indicativos de un accidente cerebrovascular. Estos síntomas pueden durar pocos minutos y desaparecer, pero son señales de advertencia críticas.
• Arterias periféricas: Dolor en las piernas al caminar (claudicación intermitente). Esta dolencia puede ser señal de una circulación deficiente en las extremidades.
• Arterias renales: Hipertensión o insuficiencia renal. La arterioesclerosis en estas arterias puede llevar a un deterioro de la función renal a largo plazo.

Causas y factores de riesgo:

La arterioesclerosis puede originarse debido a lesiones en las paredes arteriales, ocasionadas por factores como:

• Hipertensión arterial. La presión constante y elevada en las arterias puede dañar las paredes, facilitando la adherencia de placas.
• Niveles elevados de colesterol. Un desbalance entre el colesterol bueno y malo puede propiciar la formación de placas.
• Fumar. Los componentes del tabaco pueden irritar las arterias y reducir la elasticidad de sus paredes.
• Diabetes. Los altos niveles de azúcar en sangre pueden contribuir al engrosamiento de las arterias.
• Inflamación, como la causada por enfermedades autoinmunitarias, puede facilitar la formación de obstrucciones.

El riesgo de desarrollar arterioesclerosis también aumenta con la edad, la genética, la obesidad, la falta de ejercicio, una dieta poco saludable y el consumo excesivo de alcohol. Mantener un estilo de vida saludable desde joven puede reducir significativamente el riesgo de padecer esta enfermedad en el futuro.

Recomendaciones y consejos para su prevención:

La prevención juega un papel clave en la lucha contra la arterioesclerosis. Algunas recomendaciones incluyen:

• Mantener una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y granos enteros. Consumir pescados ricos en omega-3 también puede ser beneficioso.
• Limitar el consumo de grasas saturadas y trans, ya que estas pueden elevar el colesterol malo en sangre.
• Ejercicio regularmente. La actividad física ayuda a mantener un peso saludable y mejora la circulación.
• Controlar el peso. El sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• No fumar o abandonar el hábito si ya se fuma. El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo modificables.
• Limitar el consumo de alcohol. Beber con moderación puede ser beneficioso, pero el exceso es perjudicial.
• Controlar otras enfermedades crónicas, como la diabetes y la hipertensión, mediante chequeos médicos regulares y seguimiento de tratamientos.

Tratamiento y procedimientos quirúrgicos:

El tratamiento para la arterioesclerosis depende de la gravedad de la enfermedad y puede variar desde cambios en el estilo de vida y medicamentos hasta procedimientos quirúrgicos. Uno de los tratamientos más comunes es la angioplastia, durante la cual se coloca un stent (un tubo pequeño y expansible) para mantener la arteria abierta y permitir un flujo sanguíneo adecuado. El stent actúa como un andamio, previniendo el colapso o la re-oclusión de la arteria. En algunos casos, puede ser necesario realizar un bypass, donde se crea un camino alternativo para la sangre. Otros tratamientos pueden incluir medicamentos para reducir el colesterol, la presión arterial o prevenir la formación de coágulos.

La arterioesclerosis, si bien es una enfermedad crónica y potencialmente peligrosa, puede ser manejada y prevenida con las estrategias adecuadas. Es esencial estar informado, llevar un estilo de vida saludable y, ante cualquier síntoma o inquietud, consultar a un profesional médico. La detección temprana y la acción proactiva son esenciales para garantizar un corazón sano y una vida plena. Estar bien informado y tomar medidas proactivas puede hacer una diferencia significativa en la calidad y longevidad de la vida.